铁链哗啦，凤眼圆睁。
王熙凤被两个如狼似虎的差役夹住胳膊，拖出荣国府正门。那门楣上金匾犹在，字迹斑驳，已被雨水冲淡了昔日荣光。身后，抄家的兵丁如潮水涌入，砸碎的瓷器碎响混着女眷哭号，空气中一股焦糊味儿直冲鼻腔。她咬紧牙关，凤眼扫过那些昔日奴才们低头哈腰的模样，心下冷笑：这贾府，终究是栽了。
差役中一个獐头鼠目的汉子凑近，喷着酒气道：“王熙凤，你这凤辣子平日里作威作福，今儿个也得进官窑尝尝滋味！赵大人说了，你贪墨府中金银，够你卖一辈子身的。”熙凤闻言，强挤出笑，声音尖利却稳：“大人手下留情，凤辣子不过是管家媳妇，何曾贪过一文？那账册子，明儿一准儿对得清白。”那汉子狞笑，鞭子抽在她肩头，皮开肉绽的痛直钻心骨。她闷哼一声，不叫不喊，只在心里暗道：赵殿丞，你这狗东西，早晚叫你血债血偿。
囚车颠簸，出了京城，往郊外官窑而去。沿途尘土飞扬，熙凤透过栅栏望见农田荒芜，农夫佝偻身影如鬼魅。夕阳拉长车影，她闭眼养神，脑中却翻腾起往事。贾琏那没出息的，早早溜了，留下她一人扛这雷霆。平儿呢？那丫头会不会也……想到这儿，心头一紧，面上却仍是那副不服输的俏皮相。
官窑到了。灰墙黑瓦，门前站着几个涂脂抹粉的窑姐，眼神空洞如死鱼。嬷嬷是个胖妇人，脸如满月，腰间钥匙串叮当作响。她上下打量熙凤，啐道：“哟，这不是荣国府的王大奶奶么？今儿怎么落到这儿来了？脱了衣裳，进去洗洗，头一单客人等着呢。”熙凤闻言，凤眼一眯，轻敲手腕上的铁镣，笑吟吟道：“嬷嬷好眼力，可怜凤辣子命薄，贾府一夜抄家，就扔这儿来了。您老行行好，先给口水喝，省得见了客吐您一身不是？”
嬷嬷哼了一声，挥手让丫头端来一碗浊水。熙凤接过，咕咚喝下，那水腥涩如窑中脂粉味儿，呛得她咳嗽不止。嬷嬷不耐烦：“少废话，窑规矩大，头三天不接客，就得拉出去打板子。赵大人有令，你这等尤物，得好好调教。”熙凤抹抹嘴，眼神锐利如刀：“嬷嬷，赵大人那是什么人？凤辣子虽败落，可也知道些京中秘闻。您若帮衬一二，保不齐日后有重谢。”嬷嬷狐疑，终究没再逼迫，甩袖去了。
夜深了。熙凤被扔进一间陋室，稻草铺地，墙角漏风，烛影摇曳映出她憔悴脸庞。肩头鞭伤火辣，她撕下裙边裹上，躺下便沉沉睡去。梦里，大观园栩栩如生：落花纷飞，铺满假山小径，黛玉倚栏焚稿，宝玉痴立一旁，泪眼婆娑。她伸手去捉那花瓣，却化作血水，染红了园中池塘。贾母颤巍巍唤她：“凤丫头，园子要塌了，你快管管！”熙凤急奔，却见园门紧闭，门外赵殿丞獐头狞笑，手持玉佩晃荡：“王熙凤，你这贪墨贼，永世不得出！”
一惊而醒，冷汗湿透衣衫。窗外鸡鸣，灰蒙蒙天光渗入。熙凤坐起，揉揉凤眼，心下酸楚：这梦，好生应景。贾府如那落花，风一吹就散了。她正自嘲，门吱呀推开，一个瓜子脸丫头端着盆热水进来，正是平儿。那丫头眼圈红肿，温婉笑容勉强挤出：“奶奶，您醒了？奴婢昨儿自愿跟来，总算找到您了。”
平儿放下盆，跪下轻抚熙凤手背，水汽腾腾裹着淡淡皂角香。熙凤眼热，拉她起来，声音微颤却带笑：“傻丫头，你怎么也来了？这窑里是龙潭虎穴，你本该寻个出路去。”平儿摇头，泪珠滚落：“奶奶，奴婢哪有出路？贾府没了，您便是奴婢天。昨儿嬷嬷要打您，我说自愿帮闲，才换来这差事。”熙凤揽她入怀，两人互诉别后。熙凤道：“琏二爷呢？那没骨气的，可曾露面？”平儿低声：“听差役说，他早逃了，化作乞丐模样，不知去向。奶奶，您别气，那玉佩……赵殿丞腰间那块，乃是咱们府中旧物，莫不是内鬼所赐？”
熙凤闻言，凤眼一亮，心下伏笔：玉佩？果有蹊跷。两人正低语，门外脚步杂沓。嬷嬷推门而入，身后跟着个油头粉面的客人，手里银锭晃荡：“王娘子，头一单，伺候好了，有赏！”熙凤起身，妆容虽乱，却强整凤髻，笑盈盈迎上：“爷来得巧，凤辣子刚醒，身上还疼呢。您老行行好，先歇歇，明儿再来如何？”客人色眯眯：“听说你是贾府奶奶，值这个价！”嬷嬷推搡：“少啰嗦，上！”
熙凤心机一动，轻敲桌沿，眼神扫过平儿：“嬷嬷，这爷一看就是京中贵人，凤辣子若坏了规矩，赵大人怪罪，您担待得起？不如让奴婢平儿先陪着，凤辣子养一日，明儿双倍伺候。”平儿脸色煞白，却不吭声。嬷嬷眯眼思忖，那客人见平儿温婉，也点头：“行，就这么着。”嬷嬷勉强应了，拽着客人出去。
室中安静下来。熙凤瘫坐，抓起酒葫芦灌一口，辣酒烧喉，掩住心头屈辱。平儿跪下，轻抚她背：“奶奶，您歇歇，奴婢不怕。”熙凤大笑，笑中带泪：“丫头，凤辣子可不是好惹的。这窑中水深，咱们得一步步爬。赵殿丞那玉佩，定有文章；琏二爷若活着，早晚寻来。还有晴雯那丫头，不知流落何处……”她顿住，望向窗外晨雾，心下暗誓：总有一天，叫这狗官跪地求饶。
忽闻远处骚动，一窑姐哭喊：“赵大人来了！”熙凤与平儿对视，门外脚步渐近。