金箍棒影掠过荒漠，黄沙卷起千丈狂澜。
那东土归途，师徒四众自雷音寺捧真经东来，已是第八十一难功德圆满。孙悟空手执如意金箍棒，前头开路，一个筋斗云翻翻腾腾，毛脸雷公嘴上挂着得胜的笑意。身后，白龙马摇头嘶鸣，驮定唐僧，雪白马身在烈日下闪耀如银。唐僧白面长须，合掌坐于马背，手持锡杖，口中喃喃佛号。猪八戒长嘴大耳，扛九齿钉耙挑着行李，哼哼唧唧落后半里，沙僧灰脸獠牙，低头挑担紧随其后。荒漠边缘，风沙扑面，热浪烤肤，口中干涩如嚼沙砾，远山隐隐如兽脊，空气中一股腥咸味儿直钻鼻孔。
悟空回头瞥眼，火眼金睛一扫众弟兄，挠头大笑：“师父，俺老孙护着你，这东土路平坦得紧，保管无虞！八戒，你这呆子怎又磨蹭？莫非又想偷懒睡大觉？”
猪八戒闻言，擦擦大嘴，打个饱嗝，九齿钉耙拖地划出长痕：“哎哟，师兄说得轻巧！俺老猪挑着这沉甸甸行李，肚里又饿，风沙迷眼，腿酸脚疼，哪像你腾云驾雾？师父，饿死我也，这次取经完事，俺要回高老庄享福去！”
唐僧微微一笑，锡杖轻点马鞍，温声道：“悟能，莫要抱怨。为师念经，八十一难已过，真经在手，东土不远。诸弟子同心，佛祖庇佑，何愁不得正果？”白龙马似懂非懂，低鸣一声，蹄子踏碎沙丘，扬起细尘扑鼻。
沙僧低头不语，只默默调整担绳，月牙铲在腰间晃荡，灰脸上一丝汗珠滚落。他瞥眼八戒的懒态，心中暗想：师兄贪嘴好睡，终归可靠；俺等护师到底，天庭之罪方赎。
孙悟空闻言，棒子一挥，尘沙平息，豪迈道：“师父说得是！俺老孙大闹天宫时，也未曾怕过。如今真经到手，齐天大圣名号更响。沙师弟，你挑担稳当，呆子莫再掉队！”众人大笑而行，风中马嘶人语，混着沙粒磨牙之声，荒漠黄昏渐近，红日如血球坠地。
却说行至荒漠深处，唐僧忽觉眼皮沉重，马背微晃，便倚锡杖小憩。梦中，金蝉子前世身影现，端坐灵山讲堂，佛光普照，却耳边低语：“虚空未灭，第八十二难潜伏，徒儿当心人心魔障！”唐僧惊醒，额上冷汗淋漓，锡杖叩马，颤声道：“阿弥陀佛！金蝉子警示，为师怎生梦见虚空未灭？”
悟空耳尖，瞬息翻回，火眼金睛四顾：“师父，何事惊醒？俺老孙瞧这荒漠太平无妖！”
正说间，天际忽生异变。只见西北天幕，一道黑雾漩涡裂开，如墨汁泼天，呜呜低啸，风沙骤狂，腥臭气直冲脑门。虚空裂隙张口吞天，扭曲光影，似万千鬼爪抓来。沙粒打脸如针刺，马蹄乱踏，行李翻滚。
孙悟空大喝：“妖氛！护住师父！”金箍棒变大如柱，欲砸那裂隙。猪八戒惊慌丢担，钉耙乱挥：“哎哟喂！这是啥怪物？俺老猪不干了！”沙僧急忙上前，月牙铲护定唐僧担架，低声道：“师父放心，小弟去也！”白龙马长嘶，摇头狂奔，试图甩脱黑雾，却被漩涡吸力拉扯，四蹄悬空。
唐僧合掌高诵：“南无阿弥陀佛！弟子玄奘，慈悲护持，妖魔退散！”佛光微现，然裂隙如巨兽，墨雾卷来，遮天蔽日，冷风刺骨，耳畔魔啸如千鸦乱鸣。师徒四众连马，瞬息没入虚空，眼前一黑，周身如坠无底渊，热沙变寒冰，笑语化鬼哭。
孙悟空第一个醒转，火眼金睛穿透黑暗，见身周虚空如墨海翻腾，无边无际。他一个筋斗云翻出，棒子抡圆，喝道：“何方妖孽，敢吞俺老孙！吃俺一棒！”金箍棒砸下，虚空裂响，却如打在棉絮，只震出层层黑浪，反噬力道将他甩回。挠头间，隐见师父身影飘散，八戒猪哼，沙僧担影，白龙马尾扫，皆向不同方向而去。
“师父！师弟们！”悟空大喊追去，棒影乱舞，然裂隙闭合如铁幕，众人各自没入幻境深处，不知何处生何象。那虚空魔王低笑隐隐：“蝼蚁，取经功德，尽归吾口！”孙悟空心头一紧，火眼扫处，只见花果山幻影一闪，自由之念悄生，未知试炼将至。