劍刃破空的聲音像撕裂綢緞，在午夜山林裡又尖又細。
令狐沖側身橫移，腳尖點在青松虯枝上，身形一轉，手腕輕抖，那道凌厲的黑色掌風便從他左耳邊擦過，將三根頭髮削得齊齊落下。對面林子裡閃出三條黑影，袖袍遮面，各自提著一把黑鐵短刃，腳下步法連綿不絕，是魔教慣用的「三才擰花步」——左右夾攻，中路壓制，看似花哨，實則每一步都封死了退路。
但令狐沖偏偏沒有退路可走這件事，他本人最清楚。
「三位壯士，」他叼著一根草莖，氣定神閒地往後跨了兩步，長劍持在右手，劍尖朝下，「令狐某孤身一人，你們這陣勢是否過於隆重？」
左側黑影沒有答話，直接揮刃劈來，帶著一股陰沉的勁道，顯然內力不俗。
令狐沖手腕一翻，劍尖往上一磕，不是格擋，是借力——那把黑刃硬生生被劍身一撥，軌跡偏轉三寸，堪堪從他肩頭滑過。他旋身，順勢一送，劍背在對方的手腕上輕輕一點，手指開了，刀便落了地。整個動作行雲流水，眉頭都沒皺一下。
這是獨孤九劍的破刀式。
入門招式而已。
右側那人見狀不妙，抽出一根黑鐵長棍橫掃過來，風聲大得嚇人。令狐沖往前欺身，反而貼近對方，那棍子的勁道到了近處施展不開，令狐沖的劍柄已經頂上了他的下巴，輕輕一頂，對方踉蹌後退。
中路那人這時縱身飛撲，兩掌拍下，掌心紅光一閃，是積聚已久的內力——
令狐沖這才皺了眉。
不是怕，是覺得麻煩。
他運起「紫霞神功」，劍尖挑起，將對方的掌力斜斜引開，但那人的內力像一道滾燙的洪流，硬衝入他的劍氣之中，兩股截然相反的力道在空中撕扯糾纏。林子裡的落葉全都飛了起來，松針颯颯，月光被攪得支離破碎。
令狐沖感到小腹一陣劇烈的震動。
不好。
這人的功夫路數邪異，那股內力沒有按照正常的走向被引偏，反而螺旋著鑽入他的劍氣裡，像一把鑽頭往深處轉。令狐沖咬緊牙關，強行將真氣逆轉，試圖將異種內力硬生生逼出——兩股力道激烈對撞的那一刻，山林裡驟然颳起一陣怪風，天地間似乎有什麼東西崩開了。
他聽到了一聲沉悶的轟鳴，像是萬頃浪頭在頭頂破碎。
然後什麼都沒有了。
沒有山林，沒有黑影，沒有月光。
只有一片灼白的虛空，以及遠遠傳來的、令狐沖從未聽過的嘈雜聲響。
——
石板地是冷的，而且很硬。
令狐沖先感覺到背脊貼著地面的那種涼意，然後是從四面八方湧來的聲音——轟隆的悶響一陣一陣，似雷非雷；夾雜著高亢尖銳的鳴叫，短促而連綿；更遠處有人聲，密密麻麻，卻沒有一句聽得清楚。
他睜開眼睛。
頭頂的天空是橙紅色的。
他盯著那片橙紅發了一刻的呆，才意識到那不是晚霞——是一大片一大片的發光方塊，密密排列在巨大的牆面上，字跡奇異，有些是他見過的漢字，有些則是完全陌生的符號。紅色的、藍色的、白色的光交互閃爍，有的會動，圖案一張一張換過去，像是有人藏在牆裡翻書。
令狐沖緩緩坐起身來。
他在一條廊下——頂棚是厚重的紅磚砌成，撐著騎樓，石板鋪地，腳邊有一個被人踩扁的紙杯，杯身印著紅色圖案，上面寫著他認得出的兩個字：「咖啡」。廊外是一條寬闊的街道，街道上川流不息的全是各式各樣的鐵甲怪物——大的像牛車，小的像一人坐騎，全都沒有馬匹，自己轟轟隆隆地往前竄，速度之快令人咂舌，眼睛都來不及追。
行人從他身邊走過，神情自若，沒有一個人多看他一眼。
令狐沖低頭看了看自己。
白色道袍，腰間長劍，布鞋，一根頭繩束著的髮髻。
他用手指捏了捏自己的手背，有感覺，是真實的肉。
「幻術？」他低聲喃喃，把聲音壓在騎樓底下，「還是迷藥？」
他試著感應周身真氣——真氣還在，只是有些散亂，那場與魔教弟子的對衝消耗了不少，但並無大礙。他慢慢站起來，拍了拍袍子上的塵灰，抬眼望向對街。
對街有一間亮得刺眼的鋪子，整面牆都是透明的，像是巨大的冰塊，可以清楚看見裡頭整齊的貨架與走動的人影。門口有兩根橫欄，一個用草書體寫著他認得的幾個字，另外的字他看了半天也不認識。門的樣子也奇怪——並不是尋常木門，而是兩片平整的透明板子並排而立。
令狐沖眯著眼研究了片刻，見有人走近那扇門，那門自己便往兩側滑開，那人走了進去，門又自動合上。
沒有人推，沒有人拉。
令狐沖覺得頭皮有點麻。
若說是機關，這機關未免太過精妙——莫說他學識有限，就算諸葛武侯在世，怕也要研究上半個時辰。
他握了握劍柄，往前邁步。
穿過街道的那段時間令他終身難忘。那些鐵甲怪物在兩側咆哮著掠過，熱風一陣一陣拍在臉上，帶著一股嗆鼻的怪味，既不像硫磺也不像煙火，是他從未聞過的氣息。他腳步沒停，眼神沒亂，以在江湖行走多年練就的膽氣，踩著步伐橫穿那條令人心驚的街道，在鐵甲怪物的縫隙間穿行，倒像是在走一個奇異的陣法。
走到對街，腳踩上人行道的那一刻，令狐沖不動聲色地長吐一口氣。
他走向那扇怪門，距離還有三步——那兩片透明板子咔噠一聲，自動往兩側一撤，一股冷氣撲面而來，比山頂的夜風還要冷上三分，凍得令狐沖眉頭一跳。
他立刻退了一步。
那門便又合上了。
令狐沖站在原地，定了定神，又往前走了一步——門開了。他退後一步——門合上了。
他盯著那扇門，那扇門若無其事地反射著他的臉。
這是在同他較勁？
令狐沖沉吟片刻，拔出長劍，劍尖朝前，指向那扇透明的門板。
門板上，他看見了自己的倒影：一個衣著古怪的年輕男子，頭頂束髮，腰配長劍，正一臉若有所思地用劍尖對準一扇玻璃門比畫。倒影裡的自己看起來相當荒謬。
門再度自動開了，冷氣洶湧而出。
裡頭有個穿著統一服裝的年輕人，看見令狐沖拔劍的模樣，臉色頓時白了，嘴巴張成圓形，大聲說了幾個字。
令狐沖聽不懂那幾個字的確切意思，但他聽懂了那個音調——是驚嚇，是告急，是呼救。
他迅速收劍，回身便走，腳步比進來時快了整整一倍，轉過街角，扎進一條窄巷，在一堵紅磚牆下停住。
他背靠磚牆，閉上眼睛，深吸一口氣。
鼻腔裡充滿了這座奇異城市的氣息——炸物的油香，潮濕的水泥，一絲辛辣的醬料味，遠處飄來不知名的甜膩香水，以及無處不在的、令人頭昏的機器廢氣。
他睜開眼，仰頭望向那一截能看見的天空。
夜空是黑的，但比他熟悉的任何一片夜空都要亮——那些五光十色的招牌和光柱把雲層都染成了暗橙色，連星星也被蓋了下去，一顆都看不見。
令狐沖在心裡把自己記得的所有情況逐一梳理了一遍。
醒來之前是激鬥，是兩股真氣相激，是一陣不自然的震動，然後便是這裡。山林不見了，夜市出現了。他身上沒有明顯傷勢，兵器還在，可是周遭的一切——建築、道路、那些鐵甲怪物、那扇會自己開合的門——全都是他在這世上走了二十餘年從未見過的模樣。
這不是幻術。幻術騙不了鼻子。騙不了腳底踩在石板地上的重量感，也騙不了那股炸物香氣勾起的真實飢餓感。
他的肚子，在這個關鍵時刻，非常應景地咕嚕叫了一聲。
令狐沖低頭看著自己的肚子，沉默片刻。
「好，」他輕聲說，自言自語，「那便先填飽肚子再說。」
他從窄巷走回大街，這一回腳步要從容許多。那些轟鳴的鐵甲怪物依舊嚇人，但既已確認它們大體上是沿著既定的道路奔走，便不至於無端撞向行人，心裡有了底，恐懼便少了七分。那些形形色色的行人依然穿著令他目不暇接的奇異服飾，但臉孔與他熟悉的中原人面貌相去不遠，語言也依稀有幾分相通的音節。
他試著聽了幾句旁邊兩個年輕人的對話。
「……那個劇昨天更新了，你看了嗎？」
「還沒，最近工作好忙，根本沒時間……」
劇。工作。這幾個字他都懂。
他漸漸放慢腳步，耳朵悄悄收攏著四面八方的聲音，嘴唇微微動著，把能聽懂的字眼一一默記。這是他從前跑江湖時習得的本事——初到一個地方，先聽，後說，急不得。語言這東西，聽進去的多了，自然就通了。
街道前方，人潮突然密集起來，光源也更加燦爛——攤販，是攤販！
他一眼便認了出來，無論這個世界的模樣變得多麼陌生，人聚在一處吃東西的景象，從古至今大約都是一個樣子的。攤子一字排開，鍋子裡冒著熱氣，煙霧繚繞，食客摩肩接踵。
令狐沖用力吸了一口氣。
那是香的，是滾燙的醬汁裹著肉的香，是辛辣的、甜蜜的、油脂沸騰的複雜氣息，撲面而來，把方才的廢氣味全都蓋了過去。
他站在那片燈火通明的夜市入口，看著那些人聚在這片燈火底下吃喝說笑的模樣，忽然覺得胸口有什麼東西鬆動了。
不是認出了家鄉，而是認出了某種更根本的東西——人的模樣。無論哪個世界，人聚在燈火底下，總是這般模樣的。
令狐沖伸手，摸了摸腰間的劍柄，又摸了摸空蕩蕩的錢袋。
什麼都沒有。沒有銀兩，沒有熟人，不知道自己身在何處，不知道如何回去，甚至不知道這個世界的規矩是什麼。
按理說，他應當慌張的。
可他站在那片熱鬧的燈火邊緣，望著攤販的煙氣裊裊升騰，只感覺到一種奇異的、說不清道不明的輕盈。
沒有華山，沒有師父，沒有師門的規矩與期望，沒有那些累積了一輩子的恩怨情仇，沒有人認識他令狐沖，也沒有人知道他是華山派大弟子、是岳不群的徒兒、是那個被師門當成燙手山芋的麻煩人物。
在這個陌生得徹底的地方，他什麼都不是。
也可以是任何東西。
令狐沖站在那個夜市的入口，嘴角慢慢彎起來，那是一種連他自己都未曾察覺的笑——不是苦笑，不是自嘲，是真的覺得有趣，覺得這一切荒謬得像一場做了很久的夢，而夢裡，出乎意料地，有炸物的香氣，有五顏六色的霓虹，有陌生城市深夜的熱鬧與溫度。
「令狐沖，」他輕聲對自己說，踩上了夜市的石板地，「走著瞧罷。」