Chapter Two: The Court of King Aldric II

Die Stadt Kronhal empfing Edmund von Wulfenstein an einem Dienstag, dem dreizehnten Tag seiner Reise, mit grauem Himmel, feinem Nieselregen und dem Geruch von Kohlenrauch, der sich über die Vorstädte legte wie ein Tuch über ungewaschenes Leinen. Er hatte die Stadtmauern von weitem gesehen — mächtiger, als er erwartet hatte, und älter, wie er bemerkte, als die Hauptstraße, die auf sie zulief, als habe die Stadt nachträglich beschlossen, wichtig zu werden, und die Architektur des Eingangs bereits wieder vergessen.

Der Stadthauptmann empfing ihn am südlichen Tor mit zwölf berittenen Gardisten in blauen Mänteln, die im Nieselregen dunkler wirkten als vorgesehen. Es gab eine kurze Begrüßungsformel, die der Stadthauptmann mit der Routine eines Mannes ablas, dem sie dreimal pro Woche abverlangt wurde. Die Gardisten präsentierten die Lanzen. Edmund erwiderte den Gruß mit der von solchen Anlässen verlangten Würde und stellte fest, daß keiner der anwesenden Männer ihn direkt ansah.

Dies war, wie er annahm, Protokoll.