Chapter 3: Zhang Wuhe Names His Price in the Taklimakan

장우허는 약속 시간보다 열다섯 분 일찍 도착해 있었다.

사막의 가장자리. 투루판 분지를 넘어 타클라마칸이 시작되는 지점에서 서쪽으로 삼십 킬로미터. 포장도로가 끊기는 곳에 낡은 랜드크루저 두 대가 세워져 있었다. 한 대는 짐칸을 비운 채였다. 다른 한 대에는 이미 연료통과 물통이 줄지어 실려 있었다. 남기오는 차에서 내리면서 두 대 사이의 간격을 쟀다. 정확히 차 한 대 너비였다. 도망치는 데 필요한 공간을 남겨두는 습관이었다.

장우허는 짐칸 앞에 서 있었다. 키가 크지 않았다. 등이 곧았다. 군인처럼 서는 사람들이 있다. 군복을 입어서가 아니라 한 번이라도 입어본 몸이 그 기억을 유지하기 때문이다. 그는 세 사람이 차에서 내리는 것을 보면서 인사하지 않았다. 기다리지도 않았다. 이미 하던 일을 계속했다. 연료통을 들어 짐칸 안쪽으로 밀어 넣었다.