Chapter 6: The Night Shift and Hakuto's Unguarded Moment

夜半の千界湯は、昼間の喧騒を誰かが丁寧に畳んでしまったような静けさに満ちている。

大浴場の湯煙はまだ立ちのぼっているが、客の姿はほとんどない。遅い時刻に入浴を望む者だけが、白い湯気の向こうにひっそりと浸かっている。廊下の燭台は夜用の小さな炎に換えられ、壁の木目が飴色の影を抱いてゆらめく。昼間は絶えず誰かの足音がしていた板張りの廊下も、今は吾輩の四本の足にすら細かく反応して、ひとつひとつの歩みを几帳面に記録している。

吾輩は夜勤が嫌いではない。