我は名を持つ——湯煙の彼方に消えた自己

Synopsis

異世界の大浴場「千界湯」を舞台に、一匹の無名の猫が冷淡な視点で語る哲学的成長譚。主人公は十六歳の少女・水無月汐（みなづきしお）。ある嵐の夜、彼女は霧の向こうに迷い込み、千界湯の支配者・湯婆（ゆば）に名前を剥奪され、「汐」という一文字だけを残して「水無月」の姓を抹消される。姓を失うことは、自我の半分を失うことに等しかった。湯屋には二人の男が働いている——寡黙で誠実な先輩従業員・冬夜（とうや）と、饒舌で自己陶酔的な哲学かぶれの青年・白燈（はくとう）。汐は二人の間で揺れながら、次第に「名前とは何か」「自分とは誰か」という問いに取り憑かれていく。猫の語り手は三者の関係を毒舌と諦観で観察し、人間の「名」への執着と「忘却」への恐怖を嘲笑しながらも、密かに共感を隠している。白燈は「名前など記号に過ぎぬ」と豪語しながら自分の名を誰よりも恐れ失うことを恐れており、冬夜は何も語らず、しかし汐の名を毎日一度だけ静かに呼ぶ。湯婆の支配する湯屋で、忘却と記憶、資本と魂、自己と他者の境界線が問われ続ける。最終的に汐は名を取り戻すが、それは帰還ではなく、新たな出発である。猫は最後にこう述懐する——「名前とは他者が自分に与える檻であり、同時に自分が世界に残す傷跡である」と。