Chapter 11: The Duel That Is Not a Duel — First Contact Between Rivals

翌朝、霍清が目を覚ましたとき、島の空気はまだ夜の湿気を含んでいた。

潮の匂いが障子の隙間から入ってくる。霍清は布団の上で仰向けになったまま、しばらく天井の木目を見ていた。木目は一本の線から分岐し、また別の線と交わり、どこへも帰着しない。刀の師の言葉を思った。形は意に従う。しかし意とは何か。昨夜の楊玄の問いかけが、眠りの層の向こうに沈まずに残っていた。あなたが大切にしているものが脅かされたとき。

霍清は起き上がり、素足で廊下に出た。