Chapter 6 — Frémont-Brix's Dossier and the Trap at the Tropic of Capricorn

Le *Téméraire Impérial* coupait la mer par vingt-trois nœuds, laissant derrière lui un sillage droit comme une règle tirée sur la surface du monde.

Dans sa cabine de commandement — qui tenait moins de la cabine que du bureau d'un préfet, avec ses casiers de teck laqué, sa lampe à huile de baleine surplombant un bureau dégagé de tout désordre superflu — le Commandant Édouard Frémont-Brix était assis, immobile, depuis trois heures quarante-cinq minutes. Son aide de camp, le lieutenant Perrault, le savait avec une précision que lui avait conférée deux ans de service sous cet officier : il avait vu le commandant entrer dans la cabine à vingt heures et il n'en avait, depuis lors, percevrait le moindre signe de mouvement que lorsque Frémont-Brix appuierait sur le bouton de laiton fixé sous le rebord du bureau pour signaler qu'il avait besoin de café frais. Ce bouton n'avait pas encore été pressé. Perrault attendait dans le couloir, debout, le dos contre la cloison, avec la résignation tranquille d'un homme qui a appris que certains silences ne doivent pas être interrompus.

Sur le bureau, disposé avec la symétrie rigoureuse que Frémont-Brix imposait à tout document qu'il étudiait, le dossier Varenne occupait la surface entière.