Chapter Seven: The Inn of the Golden Hyperdrive, Containing Three Interpolated Tales of Contrabandistas, a Fallen General, and the First Shadow of Lord Sideral

La Estación Waypoint Número Diecisiete del Brazo Exterior no tenía nombre oficial, porque las estaciones que merecen nombre oficial reciben mantenimiento oficial, y esta no lo recibía desde la segunda administración del Canciller Morcillo, que había prometido la reforma del sistema de repostaje periférico en tres discursos consecutivos y en ninguno de los presupuestos subsiguientes. Los lugareños la llamaban La Hiperdrive Dorada, en honor al único componente del establecimiento que funcionaba con regularidad y que era, curiosamente, la enseña luminosa de la cantina, cuyas letras doradas parpadeaban con una fidelidad al ciclo que ni el sistema de soporte vital ni las duchas tibias podían igualar.

Hacia esta estación se dirigía Rocinante Estelar a una velocidad que habría resultado modesta incluso para un transbordador de pasajeros en día de mercado, pues el motor de estribor, que Sancho había forzado durante la interceptación de la BG-114 hacía cuarenta y ocho horas, emitía ahora un silbido de frecuencia media que el mecánico describió como preocupante, luego como muy preocupante, y finalmente, mientras limpiaba sus herramientas con la gravedad de un médico de campaña tras una batalla larga, como la clase de sonido que un motor hace antes de decidir que ya ha hecho suficiente.

Don Quijote, que gobernaba desde el asiento del piloto con el holocrón de ámbar en el bolsillo izquierdo de la loriga y la barra de mantenimiento recostada contra el panel de instrumentos, distinguió las luces de la estación desde cuatro unidades astronómicas de distancia.