Chapter Two: The Architecture of Goldenhall

Die Stadt zeigte sich zuerst als Licht.

Eddard von Steinmark, der es gewohnt war, Goldenhall aus dem Gedächtnis zu kennen — aus Briefen, Karten, dem gelegentlichen Bericht eines Kurieroffiziers —, hatte das Gefühl gehabt, auf ein vertrautes Terrain zuzureiten. Stattdessen ritt er, am Abend des dreizehnten Reisetages, durch den Paß der Kalkfelsen und sah unten im Tal eine Helligkeit, die dem Schnee Konkurrenz machte. Goldenhall leuchtete. Nicht aus eigenem Verdienst, sondern durch die Vielzahl seiner Kerzen, Fackeln und vergoldeten Oberflächen, die das letzte Tageslicht aufsammelten und es in etwas verwandelten, das Überflüssigkeit als Architekturprinzip vorführte. Aus der Distanz der Hügel sah es schön aus. Eddard betrachtete es eine Weile vom Sattel aus, dann ritt er weiter, ohne den Blick noch einmal zurückzuwenden.

Das königliche Empfangskomitee wartete an der Nordbrücke: zwölf Gardisten in vollem Zeremonialschmuck, deren Federbüsche im Abendwind schwankten wie abgeerntetes Schilf, dazu ein Zeremonienmeister namens Rennhardt, der die Kälte mit einer Ernsthaftigkeit ertrug, als sei sie persönlich an ihn gerichtet. Rennhardt übergab ein Begrüßungsschreiben in verlesenem Latein, rühmte Eddards Ankunft als Segen für das Reich und begleitete ihn durch die Nordgassen Goldenhalls auf einem Weg, der, wie Eddard erst später bemerkte, nicht den direkten Weg zum Schloßkomplex darstellte, sondern einen Umweg über die belebtesten Marktstraßen und durch das Handwerkerquartier, wo die Goldenhaller Bürger Gelegenheit hatten, die Ankunft des Ersten Ratgebers zu bezeugen. Es war eine Prozession. Daß es eine Prozession war, hatte man Eddard nicht mitgeteilt. Das Schreiben hatte lediglich »feierliches Geleit« erwähnt, und Eddard hatte das für eine Formel gehalten, was es auch war, nur für eine mit spezifischem öffentlichem Zweck.