Chapter 6: Isolde von Falkenhayn's Carefully Constructed Empire, Interrupted

Die Handelsinselkette Viergestirn lag am äußersten Rand der Neuen Welt wie vier schmutzige Münzen, die jemand achtlos auf eine Tischkante gelegt hatte — nahe genug am Abgrund, um ehrbare Kaufleute zu vergraulen, weit genug vom Hauptstrom der Piraterie entfernt, um die interessanteren Sorten von Geschäftemachern anzuziehen. Die Weltregierung hatte auf drei der vier Inseln nominell eine Flagge gehisst. Auf der vierten — Vierge Noire, die Schwarze Jungfrau, von Einheimischen schlicht "die Vierte" genannt — hatte jemand die Flagge abgehängt, das Flaggenmastloch mit Beton ausgegossen und obendrauf einen Blumentopf gestellt. Der Blumentopf enthielt eine tote Pflanze. Die Botschaft war eindeutig.

Die Thousand Sunny glitt in den Naturhafen der Vierten bei tiefem Nachmittag, als die Sonne schräg über das schwarze Basaltgestein fiel und alles, was sie berührte, in zu warmes Gold tauchte. Schreibkind stand am Bug mit seinem Notizbuch, das er seit dem Verlassen der namenlosen Bucht ununterbrochen beschrieben hatte, und murmelte etwas über Handelsrouten und dokumentierte Abweichungen in Marinekartierungen. Der Baron stand drei Schritte hinter ihm und schaute auf die Insel mit dem Ausdruck eines Mannes, der einen alten Bekannten zu sehen glaubt und sich noch nicht entschieden hat, ob das eine gute Nachricht ist.

„Eine reizende Ansiedlung", sagte er. „Ich habe, wenn ich mich recht besinne, hier vor einigen Jahren während meiner außerordentlichen Reise zu den Ostindischen Erzgruben überwintert. Der Gouverneur war ein ausnehmend gebildeter Mann, dem ich das Schachspiel beibrachte."