Chapter 5: Chae-Rin at the Academy's Margin

가란학원의 첫인상은 냄새였다.

단약을 연성할 때 나는 특유의 탄내, 그리고 그 아래에 깔린 오래된 돌과 이끼의 기운. 문을 통과하는 순간 나는 그것을 맡았고, 화진은 아무 말도 하지 않았다. 그가 이 장소를 알고 있는지, 혹은 이 장소가 그에게 어떤 기억을 불러오는지, 나는 묻지 않았다. 묻지 않은 이유는 당시에는 단순했다. 주의를 다른 곳에 쏟아야 할 것이 너무 많았다.

입학식은 간결했다. 원장이 대륙의 수련 역사와 학원의 전통에 관해 길게 말했고, 나는 그 말의 내용보다 그것을 듣는 사람들의 얼굴을 관찰했다. 사십 명의 신입생 중 절반 이상은 이미 자신이 어느 위치에 있는지를 알고 있는 것처럼 보였다. 대형 문파나 유력 가문 출신, 혹은 이미 지역에서 이름을 알린 자들. 그들의 시선은 식 내내 서로를 향하고 있었다. 잠재적 경쟁자를 눈으로 계량하는 행위였다.