Chapter 2: Born on the Steppe, Named for a Dead Man's Thunder

嵐が来る前に、草原は静止する。

それは死の静止ではない。ある種の集中——広大な空と広大な地が、互いに向き合い、息を止める瞬間。その静止の中に、包氏は倒れ込んだ。

テントの中だった。正確には、テントと呼ぶには粗末すぎる——フェルトを骨組みに引っかけただけの、蒙古の牧夫が夏営地に残していった廃屋。彼女が辿り着いたのは三日前のことで、それ以来、彼女は動けなかった。腹の痛みではなかった。痛みはあった。しかしそれよりも、方向がなかった。北へ走ったのは、南に戻れば死だと知っていたからだ。東へも西へも、理由はなかった。ただ北だった。夫の声が、最後に北を向いて叫んでいたような気がしたからだ——あるいは、そう信じたかったからかもしれない。