Chapter Fourteen: Sumie's Choice at the Edge of the Light

夜明けの少し前に、凛太郎は目を覚ました。

研いでいる間に眠ったらしかった。刀が膝の前に置かれたまま、砥石の上の水が乾いていた。行灯の油が尽きる寸前で、炎が細く、青く揺れていた。

体を起こすと、首の後ろに軽い痛みがあった。昨夜の徳蔵の声が、耳の奥にまだ残っていた。花と慶二、という名前が。夜の底で声に出された二つの音が、眠っている間も凛太郎の中に静かに住み続けていた。