Chapter 2 — Benali's Name, Written in Blue Ink

Le lendemain matin, je me levai à sept heures moins le quart. Il faisait déjà chaud. Je bus un café debout dans la cuisine, face à la fenêtre donnant sur la ruelle, et je regardai le mur d'en face sans penser à rien de particulier. Le cahier était toujours sur la table. Je le déplaçai pour poser ma tasse.

Au bureau, je commençai par les dossiers de la veille, ceux que j'avais laissés en attente — trois demandes de permis pour des travaux de réfection, une demande pour une extension de balcon qu'il faudrait probablement refuser pour des raisons de mitoyenneté. Je les traitai dans l'ordre où ils se présentaient. La salle sentait le café trop chaud et la poussière des classeurs. Hadj, à la table d'à côté, toussait de temps en temps avec la régularité d'une pendule mal réglée.

Benali arriva à neuf heures vingt. Il était toujours en retard de vingt minutes, ce qui lui permettait, je crois, d'entrer avec l'autorité de quelqu'un attendu. Il traversa la salle en regardant les bureaux d'un air vaguement insatisfait, la façon dont on inspecte une cuisine qu'on soupçonne d'être mal tenue sans pouvoir en apporter la preuve.