Chapter 3 — Sonia's Tobacco Shop and the Taste of Cigarettes

Le lendemain matin, j'achetai les journaux à la boutique au coin et remarquai que j'avais fumé mes dernières cigarettes la veille. Ce n'était pas une urgence. Je pouvais attendre le soir.

Mais l'après-midi au bureau fut long d'une façon particulière — non pas désagréable, simplement étiré. Le bureau de Benali était toujours vide. On n'avait pas encore décidé d'y mettre quelqu'un, et sa chaise, repoussée contre le mur comme il l'avait laissée en partant l'avant-veille, restait dans cette position légèrement déplacée qui donne aux objets abandonnés leur air provisoire. Hadj toussa à intervalles réguliers. Mme Ferroud traita ses dossiers avec une concentration inhabituelle, comme si elle leur rendait un service. Je traitai les miens.

À dix-sept heures quarante, je pris mon veston sur le dossier de ma chaise et je sortis.