Chapter 6: The Duchess of Nebulosa Prime and the Kindness That Cuts

La nave de alquiler —que Don Quijano había bautizado con un nombre que el narrador, citando a Cide Hamete, rehúsa transcribir por razones que expone en una nota al pie de cuarenta y dos palabras antes de abandonar la nota al pie sin concluirla— aterrizó en el puerto de Nebulosa Prime a la hora undécima de un ciclo de luz artificial que la estación regulaba con la misma escrupulosa artificialidad con que regulaba todo lo demás.

Nebulosa Prime no era, en rigor, una nebulosa. Era una estación de recreo de tamaño planetario construida en el centro de una nube de gas ionizado de color violeta que sus propietarios habían mejorado mediante la adición de toneladas de partículas reflectantes, de manera que el visitante que miraba por cualquier ventana exterior veía una aurora perpetua de su propio diseño, hermosa con la precisión controlada de lo que no ha ocurrido por accidente. La Duquesa —cuyo nombre completo era Casildea Infantazgo del Nebuloso y cuyos títulos hereditarios sobre tres sistemas planetarios nadie se molestaba ya en verificar, dado que su fortuna hacía innecesaria la verificación— había heredado la estación de un padre que la había ganado en una apuesta contra una compañía minera y la había convertido, en treinta años de gestión entusiasta, en el establecimiento de entretenimiento más caro de cuatro sectores.

El narrador advierte aquí, con la cautela que le caracteriza cuando cita a Cide Hamete sobre asuntos relativos a personas de posición elevada, que la Duquesa era, según todos los testimonios disponibles, una mujer de inteligencia considerable que había elegido libremente dedicarla a diversiones, lo cual el narrador no juzga, aunque Cide Hamete añade un comentario al margen, en el dialecto arcaico que emplea para sus observaciones más comprometidas, que podría traducirse aproximadamente como: hay muchas formas de desperdiciar un cerebro capaz, y la más elegante es aquella que se costea a sí misma.