Chapter Nine: The Circle of Heresy — Scientists Who Believed in Nothing

Il Quinto Cerchio non ci lasciò andare facilmente.

Avevamo camminato attraverso quegli edifici per quello che mi parve un'ora — forse due, forse meno, il tempo nel Sottosopra non scorreva ma si accumulava, come sedimenti, come strati di roccia che raccontano ere geologiche senza riferimento al calendario — e per tutto il percorso la frequenza di Chiara aveva pulsato intermittente, un faro contro la nebbia, abbastanza costante da tenermi in movimento, abbastanza discontinua da tenermi in terrore. Quando finalmente il Quinto Cerchio cedette, lo fece senza drammi: le strutture si diradarono, la luce bianco-blu si dissolvette, e l'aria cambiò composizione nel modo in cui cambia quando si lascia un ospedale e si rientra nel mondo — non immediatamente migliore, ma diversa, con una diversità che il corpo registra prima della mente.

Quello che trovammo oltre non era aria. Era odore.