霧の中の印

Synopsis

荒廃した忍の里「灰葉」。かつて英雄が守ったこの地は、今や腐敗した長老評議会と、見えない権力者たちの思惑によって静かに朽ちつつある。主人公・渦守蓮夜（うずもり・れんや）は、体内に封じられた「九の獣」——人々が恐れる呪いの象徴——を宿したまま、忍術官吏養成所を卒業したばかりの若者である。彼は里の民から疎まれ、仲間からも距離を置かれながらも、「長」になるという夢を捨てられずにいた。ある雨の夜、蓮夜は朽ちた関門の軒下で、老いた元暗部忍者・煙月（えんげつ）が死体の髪を毟る光景を目撃する。煙月はかつて里のために数百の命を奪ったという伝説の刺客だった。蓮夜が問い詰めると、老人は静かにこう答える——「お前が守りたいと言う里は、最初からお前など必要としていない。忍術とは、権力が弱者に着せた衣に過ぎぬ」。その言葉は蓮夜の信念を揺るがし、彼は自らが信じた「友情」「使命」「正義」という概念が、誰かの都合のために作られた幻ではないかと疑い始める。第七班の同期・烈牙（れつが）は天才と呼ばれながら復讐に魂を売り、紅雪（こうせつ）は聡明さゆえに現実に迎合していく。蓮夜は仲間を救うためなのか、それとも自らの存在を証明するためなのか、その境界が霧のように曖昧になっていく中、最後の任務へと向かう。善悪の判断を剥ぎ取られた世界で、彼は何を選ぶのか。